Un equipo internacional de científicos ha logrado un avance biotecnológico que podría revolucionar la producción de yuca, un cultivo esencial para la seguridad alimentaria de casi mil millones de personas en zonas tropicales. Según un estudio publicado en Nature Plants, los investigadores han modificado genéticamente la planta para mejorar la eficiencia interna del uso del potasio, con resultados que prometen mayor rendimiento y resistencia sin la necesidad de fertilizantes adicionales.
La raíz de yuca (también conocida como mandioca o cassava) se caracteriza por tolerar suelos pobres y sequías, pero hasta ahora su productividad ha estado limitada por la capacidad de la planta para movilizar nutrientes y azúcares hacia sus raíces de almacenamiento. El potasio juega un papel clave en estos procesos fisiológicos, pero solo una fracción del potasio presente en la planta llega a ser efectivamente utilizado.
Frente a este desafío, científicos de la Universidad Friedrich-Alexander de Erlangen-Núremberg y colaboradores introdujeron en yuca una versión modificada de un canal de potasio (AKT2var), optimizando el transporte interno del nutriente en el tejido vascular. Este enfoque permitió un movimiento más eficiente de potasio y sacarosa desde las hojas hasta las raíces sin aumentar la fertilización externa.
Los ensayos de campo y laboratorio mostraron mejoras notables: aumento de la fotosíntesis, mayor acumulación de almidón en las raíces, incremento del rendimiento total de biomasa y mayor tolerancia a sequías, todo sin aplicar fertilizantes potásicos adicionales.
Además de su impacto potencial para agricultores de bajos recursos que enfrentan altos costos de insumos, este avance abre la puerta a estrategias similares en otros cultivos de raíces y tubérculos, replanteando cómo la biotecnología puede hacer más eficientes los procesos nutricionales internos de las plantas en beneficio de la sostenibilidad agrícola.
Fuente: Chile Bio.
