En el marco del II Congreso de Ganadería Sostenible, celebrado en Trujillo (España), Mercedes Izquierdo y Carolina Becerra compartieron los avances de sus investigaciones centradas en la producción sostenible del cerdo ibérico, el bienestar animal y la reducción del uso de antibióticos en ganadería.
Investigación en cerdo ibérico
Mercedes Izquierdo, jefa de investigaciones en el Centro de Investigaciones Científicas y Tecnológicas de Extremadura (CICYTEX), explicó que sus trabajos se enfocan principalmente en la alimentación sostenible, el metabolismo lipídico y el estrés en lechones.
“También he trabajado en la conservación de estirpes de cerdo ibérico, algunas de las cuales se encuentran en peligro de extinción. Queremos que estas estirpes no se pierdan, estudiarlas, fomentar su uso y que permanezcan con nosotros durante muchos años”, señaló Izquierdo.
La investigadora destacó que el estrés está directamente relacionado con el bienestar animal, un aspecto que cada vez preocupa más a los consumidores, quienes demandan saber si los animales se crían en condiciones adecuadas. Por ello, su equipo trabaja en mitigar y reducir las causas de estrés en los lechones ibéricos, contribuyendo tanto a mejorar el bienestar animal como a generar confianza en el consumidor.
Trabajo de campo y toma de datos
Sobre el proceso de obtención de datos, Izquierdo explicó que se trató de un trabajo intenso desarrollado durante varios meses:
“Estuvimos en las fincas seleccionando primero los padres que íbamos a cruzar con las madres que producirían los lechones para el estudio. Cuando llegó el momento del parto fue cuando realmente empezamos a intervenir”.
Durante el estudio, el equipo tuvo que recurrir a lo que Izquierdo denominó “bricociencia”, desarrollando materiales que no existían en el mercado, como una palomilla especial para extraer saliva sin generar estrés en los lechones.
Las investigaciones se realizan en una granja experimental, donde cuentan con madres, lechones y todos los recursos necesarios para llevar a cabo los proyectos. El proceso experimental se desarrolla de la siguiente manera:
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Día 0: Pesaje de los lechones.
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Día 15: Socialización, manteniéndolos juntos en un mismo espacio.
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Día 30: Separación de las madres y destete.
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Día 37: Muestreo.
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Día 60: Finalización del proceso experimental.
Alternativas a los antibióticos
Por su parte, Carolina Becerra, contratada predoctoral en CICYTEX y actualmente desarrollando su tesis doctoral en lechones de cerdo ibérico, explicó que su investigación busca alternativas naturales al uso de antibióticos, con el objetivo de lograr una producción más sostenible.
Para ello, han evaluado distintos aditivos naturales, como aceites esenciales y microalgas, analizando su efecto sobre el estrés, la salud intestinal y el rendimiento productivo de los lechones.
Importancia del sector en Extremadura
Extremadura es una de las regiones más importantes en la producción de cerdo ibérico, ya que esta raza está estrechamente ligada al bosque mediterráneo, especialmente al de encina. En esta región abundan las encinas, que producen una bellota muy dulce, rica en proteínas y grasas, altamente apreciada por el cerdo ibérico.
“Cuando la bellota cae del árbol, entre noviembre, diciembre y enero, el cochino solo come bellota. Por cada 10 kilos de bellotas que consume, gana aproximadamente un kilo de carne y grasa”, explicó Izquierdo.
Además, destacó que el cerdo ibérico tiene la capacidad de desaturar las grasas, aumentando el contenido de ácidos grasos monoinsaturados, una de las características más valoradas de este producto.
Desafíos en la producción porcina
Las investigadoras señalaron que innovar en el campo no siempre es sencillo, ya que muchos ganaderos están acostumbrados a prácticas tradicionales y pueden mostrar resistencia a incorporar nuevas estrategias surgidas de la investigación.
En este contexto, subrayaron la importancia de la transferencia de conocimiento, destacando el papel de los investigadores en la divulgación de sus resultados mediante congresos, jornadas técnicas y reuniones con ganaderos, para facilitar la adopción de nuevas soluciones y afrontar los retos del sector.
En relación con las normativas europeas, Carolina Becerra explicó que existen restricciones crecientes, especialmente en el uso de antibióticos, con el objetivo de avanzar hacia una producción más sostenible:
“Son restricciones necesarias para evitar problemas a futuro. Ahí es donde los investigadores tenemos un papel clave, aportando soluciones a las limitaciones que imponen las normativas”.
Añadió que, aunque estas medidas pueden suponer un desafío para los ganaderos, no necesariamente representan un freno, sino una situación compleja que requiere apoyo técnico y científico.
Impacto del porcino ibérico en la economía
Finalmente, Mercedes Izquierdo explicó que en España el mercado interno del cerdo ibérico es amplio y sólido, ya que se trata de un producto muy valorado por el consumidor, tanto en fresco como en curado, lo que asegura una alta demanda por parte de la industria.
“Se exporta bastante a Francia, y también a China y Japón. Además, hemos participado en un proyecto europeo donde se trabajaba con cerdos similares al ibérico: cerdos grasos, de crecimiento lento, no industriales, más ligados a la sostenibilidad”, concluyó Izquierdo.
Mercedes Izquierdo y Carolina Becerra destacan la importancia de la innovación científica para avanzar hacia una producción de cerdo ibérico más sostenible, centrada en el bienestar animal y la reducción del uso de antibióticos. Estos trabajos refuerzan el valor del cerdo ibérico como pilar económico y ambiental de Extremadura, y subrayan la necesidad de una transferencia efectiva del conocimiento para afrontar los retos actuales del sector.
