El aumento de las precipitaciones por encima de los valores normales, acompañado de altas temperaturas y elevada humedad ambiental, constituye una de las principales características asociadas al fenómeno de El Niño que puede favorecer la aparición de plagas en los cultivos agrícolas. La implementación de sistemas de monitoreo, alerta temprana y estrategias de manejo integrado constituye la principal herramienta para reducir sus efectos sobre la producción nacional.
La Lic. Bióloga Estela Acosta, del Departamento de Vigilancia Fitosanitaria de la Dirección de Protección Vegetal, indicó que este fenómeno puede propiciar problemas de índole fitosanitaria, entre ellos una mayor incidencia de enfermedades foliares causadas por hongos, como royas, manchas foliares y tizones.
Asimismo, pueden registrarse enfermedades radiculares y pudriciones debido al exceso de humedad en el suelo, además de dificultades para realizar controles fitosanitarios oportunos ante la persistencia de las precipitaciones. Estas condiciones pueden derivar en pérdidas de rendimiento y disminución de la calidad de la producción.
La Lic. Acosta puntualizó que los cultivos como soja, maíz, trigo y arroz, así como los hortícolas y frutales, presentan mayor susceptibilidad durante períodos prolongados de humedad. Esta situación puede elevar los costos de producción debido a la necesidad de aplicaciones adicionales de fungicidas y otras medidas de manejo integrado.
En otros rubros de importancia económica, como el sésamo, cultivados tanto en la agricultura familiar como en otros modelos productivos, el exceso de agua puede provocar la pudrición de las raíces, favorecer la aparición de hongos y limitar el desarrollo de las plantas. También puede deteriorar la calidad de los granos y dificultar la cosecha, considerando que el cultivo requiere condiciones secas y buena exposición solar durante esta etapa.
Asimismo, en la chía pueden presentarse efectos similares, con una mayor incidencia de enfermedades en hojas y raíces. Las lluvias intensas también pueden provocar la caída de flores y afectar el desarrollo normal de las plantas, lo que finalmente puede incidir en la calidad del producto y en su valor comercial.
Agregó que, además de favorecer la aparición de plagas, El Niño puede generar efectos indirectos en la actividad agrícola, como la saturación y el encharcamiento de los suelos, dificultades para la siembra y la cosecha, mayor lixiviación de nutrientes y un aumento del riesgo de pérdidas económicas por la reducción del rendimiento y el deterioro de los productos.
Señaló también que las zonas del sur de la Región Oriental —Itapúa, Misiones y Ñeembucú—, así como las áreas ribereñas de la cuenca del río Paraguay, presentan mayor vulnerabilidad debido a la ocurrencia recurrente de inundaciones y precipitaciones intensas.
Medidas de control
Ante escenarios asociados con el fenómeno de El Niño, se recomienda intensificar el monitoreo fitosanitario de los cultivos; implementar programas de Manejo Integrado de Plagas (MIP); ajustar los calendarios de siembra considerando los pronósticos climáticos; mejorar el drenaje de las parcelas para reducir el exceso de humedad; utilizar variedades con mayor tolerancia a enfermedades, cuando estén disponibles; y realizar un seguimiento permanente de los avisos emitidos por la Dirección de Meteorología e Hidrología (DMH) y el Ministerio de Agricultura y Ganadería (MAG).
Fenómeno El Niño
El Niño es un fenómeno climático natural en el que las aguas superficiales del océano Pacífico central y oriental experimentan un calentamiento anómalo que provoca cambios en los patrones meteorológicos a nivel mundial. En promedio, ocurre cada dos a siete años y suele durar entre 9 y 12 meses. Debido a que, en muchos casos, puede predecirse con meses de antelación, presenta una aparición gradual y sigue determinados patrones, es posible adoptar medidas preventivas y preparar respuestas de emergencia con suficiente anticipación (FAO).
